Así es cómo trabaja:

Cuando insertas una llave, la serie de muescas en el cuerpo de la llave empujan los pines hasta diversos niveles. La llave incorrecta empujará los pines de modo que la mayor parte de los pines superiores todavía estén en parte en el tambor y en parte en el cilindro.


La llave correcta empujará cada par de pines lo suficiente de modo que el punto adonde los dos pines se juntan, se alinie perfectamente con el espacio adonde el cilindro y el tambor se juntan (este punto es llamado la línea de esquileo). Sin ninguno de los pines que bloqueen el cilindro, puede rotarse el tambor libremente y tú puedes mover el pasador hacia adentro y hacia fuera.

Este diseño simple del rompecabezas es muy eficaz. Puesto que los pines se ocultan dentro de la cerradura, es bastante difícil para la mayoría de la gente mover el tambor sin la llave correcta. Pero, con mucha práctica, es posible solucionar el rompecabezas por otros medios. En la sección siguiente, veremos cómo un cerrajero va a forzar esta clase de cerradura.