Precisión del GPS 

A pesar de toda su complejidad, el sistema de GPS no es perfecto.  Aún bajo condiciones ideales, siempre tiene un error que puede ir desde ±1 metro, hasta más de ±30 metros, dependiendo de la cantidad de satélites que están "visibles", las condiciones atmosféricas, y si existen obstáculos naturales o artificiales que obstruyan parcial o totalmente la señal de los satélites.  A continuación detallamos los factores que pueden influenciar la exactitud de los resultados de un GPS, y cuánto pueden aumentar su error:

• Efectos en la ionósfera:  ± 5 metros
• Error de efemérides: ± 2.5 metros
• Error de reloj del satélite:  ± 2 metros
• Distorsión por rebote de señal:  ± 1 metro
• Efectos en la tropósfera:  ± 0.5 metros
• Errores en cálculos numéricos:  ± 1 metro

Ya que la señal del satélite debe viajar a través de la atmósfera, condiciones inusuales en la misma pueden causar retrasos en la transmisión de las señales.  También pueden haber problemas cuando las señales rebotan en objetos grandes cercanos, tales como colinas o rascacielos, dando al receptor la impresión que un satélite está más lejan.  También sucede a veces que los satélites envían datos atrasados de su órbita exacta, lo cual también afecta el resultado final.  Todos estos efectos, como puede verse arriba, pueden llegar a sumar un error de hasta unos ±12 metros en el cálculo de la posición final.

Finalmente, existe el tema de la Disponibilidad Selectiva (SA por sus siglas en inglés).  Esto es una característica en el diseño inicial del GPS, el cual intencionalmente agregaba un error al azar de hasta ±100 metros a la señal utilizada por civiles.  La señal utilizada por los militares no era afectada por este error.  De esta manera, razonaban, misiles enviados por otra nación que utilizarán GPS, no podrían ser tan exactos como los misiles estadounidenses, dándoles una ventaja militar significativa.  Sin embargo, el 1 de Mayo de 2001, el Presidente Bill Clinton anunció que deshabilitarían definitivamente la Disponibilidad Selectiva, de esta manera dando al mundo una herramienta de posicionamiento global invaluable.  Estados Unidos aún conserva la posibilidad de interferir o deshabilitar por completo la señal de GPS en un área geográfica limitada, sin interferir con la señal en otros lados del mundo.