Tamaño del Sensor

El tamaño del sensor es otro factor que puede afectar la calidad de las imágenes.  En general, mientras más grande sea el sensor, no importa si es de tipo CCD o CMOS, mejor calidad tendrán las fotografías finales.  La mayoría de cámaras digitales compactas tienen sensores tipo CCD, de un tamaño muy inferior a los sensores de cámaras profesionales, que usualmente tienen sensores tipo CMOS.   A continuación mostramos una gráfica con los tamaños más comunes utilizados en sensores, ambos de CCD y CMOS.

Los tamaños indicados de 2/3", 1/2" y 1/3" son los más comunes en cámaras compactas, y usualmente son sensores tipo CCD.  Los sensores utilizados en cámaras profesionales usualmente son por lo menos de un tamaño APS (indicado por los colores azul y rojo), y las de más alto nivel cuentan con sensores de 35mm, que es el mismo tamaño que utilizaban las cámaras profesionales de film. Como puede verse, la diferencia en superficie es enorme, fácilmente caben 20 sensores de 1/3" en un sensor 1.5x APS de 24mm, que es el mínimo para una cámara profesional.

Como regla general, mientras más grande es el sensor, menos susceptible es al ruido, ya que cada foto-diodo tiene mucha más superficie de donde puede recibir luz.  Al contrario, en un sensor pequeño todos los foto-diodos cercanos están compitiendo por cantidades minúsculas de luz.  Esto obliga al fotógrafo a subir la sensibilidad, lo cual agrega más ruido.  Pero, por qué las compañías que hacen cámaras no ponen sensores de 36mm en todas sus cámaras, dándonos a todos la misma calidad en fotografía que los profesionales?

La razón de esto es sencilla:  Dinero.  Los sensores son la parte más cara de una cámara digital moderna.  Debido a esto, las grandes compañías solamente ponen sensores grandes en sus cámaras más caras, que pueden llegar a costar más de USD $5,000.  Para la gran mayoría de personas que solo quieren tomar fotos familiares, y no van a estar revisando qué tanto ruido tienen sus fotos, un sensor de 1/3" CCD probablemente será suficiente.

Finalmente, una nota sobre los lentes y su relación con el sensor:  El tamaño del sensor influye directamente en cuánta superficie del lente es utilizada.  Mientras más grande sea el sensor, utiliza más superficie del lente, hasta los bordes del mismo.  Sin embargo, la mayoría de los lentes tienden a ser de mucha mayor calidad en el centro que a los bordes, y su calidad disminuye drásticamente conforme se acercan a los bordes.  Debido a esto, el uso de sensores pequeños nos permite utilizar lentes de mediana calidad, sin notar diferencias en la imagen.  Si se tiene una cámara con un sensor de 35mm, tendrá que tener lentes de muy buena calidad, que pueden llegar a costar miles de dólares.  De lo contrario, verá los defectos del mismo en las fotografías que tome, más que todo visible como aberraciones cromáticas y pérdida de enfoque conforme se acerca al borde de la imagen.

En la siguiente sección, explicaremos como funciona el lente en una cámara digital.