Resolución

Debido a la forma como las cámaras digitales recolectan la información, por medio de sensores con un número finito de foto-diodos, diferentes modelos de cámaras pueden tomar una misma fotografía con más o menos detalle.  Para poder comparar el detalle que puede obtener una cámara digital, se utiliza el término resolución, el cual se mide en megapixeles (abreviado MP), o millones de pixeles resultantes en la fotografía final.  La mayoría de cámaras digitales pueden tomar imágenes desde 1.0MP, hasta los modelos profesionales que pueden llegar a tener 16.1MP.  La resolución de la cámara está directamente relacionado al número de foto-diodos que tiene el sensor de la cámara.

En general, una imagen de 5MP o 6MP es suficiente para imprimir fotografías.  A menos que se vayan a imprimir posters, a esta resolución, no se podrá distinguir la diferencia entre una cámara tradicional y una cámara digital.  Las cámaras que tienen más resolución permiten recortar la imagen final para enfocarse en solo una parte de la fotografía, reteniendo un alto nivel de detalle.  En general, las cámaras con resoluciones de 10MP para arriba son aptas para profesionales.  A continuación, en la imagen puede verse la diferencia en resoluciones, comparando desde 2.0MP hasta 16.0MP.

Como puede verse en la gráfica, hay una gran diferencia, por ejemplo, entre fotografías de 3MP a 4MP, pero no tanta de 6MP a 8MP, y casi nada entre 10MP y 12MP.  También, dependiendo del tipo de cámara, tener más megapixeles hace que el sensor tenga más foto-diodos juntos, lo cual hace que el ruido en la imagen aumente, por lo cual no siempre es mejor una cámara de más megapixeles.  Los sensores CMOS de cámaras profesionales, debido a su diseño, son capaces de tomar fotografías de hasta 16MP sin pérdida notable en la calidad, aunque esto hace su precio sea mucho más elevado.

En general, se estima que una fotografía con película de alta calidad tiene una resolución máxima entre 18MP y 20MP, con lo cual puede verse que la fotografía digital está a punto de alcanzar la calidad de la fotografía tradicional, pero con todas las ventajas de la primera.  Existen cámaras digitales que pueden tomar fotos de hasta 35MP, que se utilizan para profesiones especializadas, pero su costo es prohibitivo, por lo cual no son tomadas en cuenta en este artículo. 

Finalmente, a pesar que las cámaras indique que son de una cantidad específica de megapixeles, es posible que las fotos contenga menos pixeles que los indicados, ya que algunos pixeles del sensor son utilizados como referencia, para poder estimar correctamente el número de electrones recibidos.  Estos foto-diodos de referencia son pintados de color negro, para que sea imposible que reciban luz, y por lo tanto, no pueden utilizarse en la fotografía final.  Sin embargo, esta diferencia es usualmente de menos de 0.2MP, por lo que no es una diferencia significativa.

En la siguiente sección, veremos cómo afecta el ruido y el tamaño del sensor en la calidad de la imagen final.