Los tornados son uno de los efectos meteorológicos más impresionantes que existen.  Aunque duran poco tiempo, pueden causar una gran devastación en el suelo, ya que llegan a tener una velocidad de viento de más de 400 kms/h.  Pueblos completos han sido destruídos en cuestión de minutos.  Como puede verse en la foto, usualmente están acompañados de tormentas eléctricas, lluvia y granizo esporádico.

De la misma manera como el reciente tornado en Brooklyn, Nueva York, los tornados suelen aparecer repentinamente, se mueven una distancia pequeña, y desaparecen igual de rápido, dejando un rastro de destrucción en todo su camino. 

En este artículo, te explicaremos por qué se forman los tornados, los diferentes tipos que existen, y veremos qué áreas son más propensas a que se forme un tornado.

Vórtices y Remolinos

Sin duda habrás visto muchas veces cómo se comporta el agua al escaparse por un agujero, formando un pequeño remolino o vórtice similar al que se muestra en la figura abajo.

Este efecto es causado por la caída del agua hacia el agujero.  Pero, por qué el agua rota al caer a través del agujero?  Por qué no simplemente se cae, hasta quedar vacío el recipiente original?  Aunque hay varias explicaciones científicas, esta es la mejor manera de entenderlo:  Imagina que eres una partícula de agua en una bañera, y de repente, abren un agujero en el fondo del recipiente.  Ya que el agua comienza a escaparse por el agujero, hay un efecto de "succión" hacia el agujero.  Sin embargo, debido a varios factores, es muy probable que la partícula no llegue directamente al agujero, sino que estará un poco "corrida", hacia la izquierda o derecha del agujero.  Esto causará lentamente un efecto de rotación cerca del agujero (ya que la partícula sigue siendo succionada), semejante a una espiral, y este efecto se multiplica hacia todas las demás partículas en el agua.  La próxima vez que veas un remolino en la bañera, pon atención, y verás que el remolino comienza cerca del agujero, y se expande rápidamente hacia el resto del agua.

Este efecto causado en el agua es básicamente el mismo que sucede dentro de un tornado, solo que es un medio diferente, aire en vez de agua, y las velocidades y dimensiones son mucho más grandes.  En la siguiente sección, veremos cuáles son las condiciones propicias para que se cree un tornado, y las características de un tornado típico.