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Página 2 de 5 Circuitos Eléctricos Para poder utilizar la electricidad, es necesario completar lo que se llama un circuito eléctrico. Veamos un circuito eléctrico típico a continuación.  - Siempre necesita de una fuente eléctrica (que puede ser una batería o un generador), y esta siempre tendrá dos terminales, una con polo negativo (a veces llamado ánodo) y otra con polo positivo (a veces llamado cátodo). En realidad, la única diferencia entre estos dos terminales es que el polo negativo tiene un exceso de electrones, y el polo positivo tiene una falta de electrones. Esto causa una diferencia de voltaje entre ambos polos.
- Esta diferencia de voltaje, o simplemente voltaje como se le conoce normalmente, es la "presión" con la que la terminal negativa envía sus electrones hacia la terminal positiva. En el caso de una batería tipo AA, este voltaje es de 1.5V. Si se unen estos dos polos por medio de un conductor, los electrones viajarán hacia el polo positivo a un voltaje de 1.5V, completando el circuito, y generando corriente eléctrica a todo lo largo del conductor (usualmente un cable o alambre).
- Solo enviar electrones de una terminal a otra no es muy útil. Normalmente, esto solo gastará la carga disponible, y calentará el alambre conductor, pero nada más. Para que sea útil, debemos poner una carga conectada al elemento conductor. Esta carga puede ser un bombillo, un motor eléctrico, una computadora, que aprovechen los electrones viajando de una terminal a otra para algo útil.
- Los electrones se utilizan para diferentes motivos. Por ejemplo, en un bombillo de luz incandescente, los electrones se utilizan para calentar una resistencia interna, que hará que brille intensamente, generando luz. En un motor, se utilizará para generar un campo magnético que puede interactuar con otros campos magnéticos o imanes para generar movimiento. Existen muchas variantes, pero estos dos usos son los principales.
Como dato interesante, los impresionantes relámpagos no son más que un gigantesco circuito eléctrico siendo completado. En este caso, las nubes en la atmósfera comienzan a cargarse positivamente, generando lentamente una diferencia de potencial o voltaje entre el suelo y la nube. Si esta diferencia de potencial llega a ser demasiado elevada, puede llegar a destruir los átomos de aire que se encuentran entre la nube y la tierra, formando una trayectoria de plasma (el cuarto estado de la materia, donde todos fluyen electrones libremente debido a un intenso calor). Una vez se ha formado esta trayectoria de plasma, la nube lo utiliza como conductor, generando el relámpago. Este es el mismo proceso por el cual se genera una chispa en una bujía adentro del motor de un carro, o entre las dos terminales de un bombillo de luz fluorescente.
En la siguiente sección, veremos como funciona la electricidad a un nivel básico, y aprenderemos algunos de los conceptos asociados con ella, tales como corriente, voltaje y resistencia.
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