Seguramente has escuchado el término LED alguna vez, talvez cuando alguien hablaba a cerca de algún dispositivo electrónico de última generación que utiliza esta tecnología, pero talvez te sorprenda saber que hemos utilizado estos dispositivos desde hace ya varios años en todo tipo de aplicaciones como relojes digitales, controles remotos, computadoras y muchos aparatos más.

LED son las siglas en inglés para “Diodo Emisor de Luz” así que está claro por su nombre que es un dispositivo electrónico que emite luz, pero ¿cómo funciona realmente?

En este artículo exploraremos cómo funciona esta tecnología, también hablaremos de las diferentes formas en las que esta siendo utilizada en todo tipo de aparatos, desde indicadores hasta señales de tránsito.

Los LEDs son básicamente pequeños diodos que producen luz cuando una corriente eléctrica pasa a través del material semiconductor del que están hechos, a diferencia de una bombilla eléctrica convencional, estos no tienen una resistencia que pueda romperse o quemarse, lo cual los hace muy durables y confiables.

Pantalla de una calculadora antigua, compuesta por leds.

Un diodo es el dispositivo semiconductor más simple que hay, básicamente un material semiconductor está hecho de un material de conducción pobre al que le han agregado “impurezas”, este proceso se conoce como “dopaje”, estas impurezas no son más que átomos de otro elemento el cual modifica las propiedades de conducción del material.

En el caso de los LEDs, el material es típicamente Arseniuro de galio-aluminio.

En el Arseniuro de galio-aluminio puro, todos los átomos se enlazan perfectamente entre si, lo cual no deja electrones libres para producir una corriente eléctrica, cuando se dopa el material, se modifica el balance agregando electrones libres (cargas negativas) o “agujeros” (cargas positivas), dependiendo del material que se agregue lo cual modifica sus propiedades de  conductividad y define el tipo de semiconductor que se crea.

En la siguiente página veremos más sobre los semiconductores...