Tipos de Células Madre y su Función

Existen tres tipos diferentes de células madre según el tipo celular en que pueden derivar:

• Células totipotentes: en mamíferos, estas células pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo adulto, y pueden formar membranas extraembrionarias, tales como la placenta. Son capaces de formar un organismo completo y en este caso estaríamos hablando del zigoto como célula madre, aunque el término totipotente no es totalmente correcto al referirse a mamíferos.
• Células pluripotentes: son las verdaderas células madre, y son capaces de derivar en cualquier célula del cuerpo a excepción de membranas extraembrionarias. Se han descrito tres tipos de células pluripotentes:  a) Células madre embrionarias las cuales se pueden aislar de la masa celular interna del bastocito (etapa embrionaria del feto). En humanos, se están usando el excedente de embriones que no se han usado para fertilización in vitro. Esto ha causado mucha controversia, pues al querer obtener las células madre embrionarias del blastocito, se destruye el embrión, el cual se podría implantar para dar lugar a un bebé. b) Células embrionarias germinales que pueden ser aisladas del precursor de los órganos sexuales en fetos abortados.  c) Células embrionarias cancerosas, las cuales se aíslan de teratocarcinomas, es decir, de tumores ocurridos en el feto.  Todas estas células se pueden aislar solamente de tejido embrionario o del feto mismo. Se pueden hacer crecer en medio de cultivo y se puede prevenir su diferenciación en células específicas (neuronas, piel, músculos, etc) mediante tratamientos específicos. 
  
• Células multipotentes: estas células sólo se pueden diferenciar en un cierto número limitado de tipos celulares. Un ejemplo es la médula ósea, la cual contiene células madre multipotentes capaces de diferenciarse en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Hay algunos estudios que apuntan a que, cuando estas células acumulan varias mutaciones, pueden llegar a producir cáncer.

En la próxima página seguiremos explicando la división de las celulas madre.