En los últimos años, se ha avanzado mucho en el estudio de cómo influyen los carbohidratos en la nutrición y la salud humana.  El progreso en las investigaciones científicas ha puesto en relieve las diversas funciones que tienen los carbohidratos en el cuerpo y su importancia para gozar de una buena salud.  Si esta es la importancia de estos componentes para nuestra vida, se merecen estudiarlos con más detenimiento en el siguiente artículo.

Los carbohidratos son las moléculas biológicas más abundantes en la naturaleza, se encuentran en todas las formas de vida y se presentan en forma de azúcares, almidones y fibras.  Se han usado por generaciones en la industria alimentaría como espesantes, gelificantes, humectantes, sustitutos de grasa en alimentos bajos en calorías, y pueden conferir sabor, textura y aroma a los alimentos haciendo que la comida sea más variada y agradable.

Los carbohidratos o hidratos de carbono o también llamados azúcares, pertenecen al grupo de los nutrimentos energéticos, están integrados por carbono, hidrógeno y oxígeno, son los que nos ayudarán a formar por medio de varios procesos el principal combustible del cerebro (glucosa), y el de los músculos e hígado (glucógeno muscular y hepático), los carbohidratos son la base para el crecimiento muscular permanente.  

Su fórmula química es (CH20), y son la más importante fuente de energía en el mundo.  Representan un 40-80% del total de la energía ingerida por una persona, dependiendo, claro está, del país, la cultura y el nivel socioeconómico.

En los últimos años se ha comprendido la influencia de los carbohidratos en la nutrición y en la salud humana, principalmente por la fuerte recomendación de disminuir el consumo de grasa.  Diversasinvestigaciones científicas han demostrado la utilidad que los carbohidratos tienen en el cuerpo y su importancia para gozar de una buena salud; desempeñan numerosas funciones íntimamente relacionadas con infinidad de procesos bioquímicos, como, por ejemplo, son marcadores biológicos, mensajeros químicos, y contribuyen en la dieta humana proporcionando energía y fibra.

La principal función de los carbohidratos es proveer energía al cuerpo, especialmente al cerebro y al sistema nervioso.  El organismo transforma los almidones y azúcares en glucosa.  Se metabolizan en glucosa, la cual constituye una importante fuente de energía para el organismo, en especial  porque es rápidamente movilizable.  Se pueden distinguir varios tipos de carbohidratos en función de la complejidad de sus moléculas.

En nuestra siguiente sección, mostraremos la clasificación de los carbohidratos.