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Explícame: Celdas de energía |
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El Talón De Aquiles: Los obstáculos para las celdas de energía.
Es importante recordar que las celdas de energía no son baterías. Mientras que comparten similares características tales como la capacidad de cambiar energía química en energía eléctrica, las celdas de energía requieren de combustible de hidrógeno para continuar funcionando. El oxígeno es fácil de encontrar, por razones obvias (el que flota en el aire) y el hidrógeno (mientras que es el elemento más abundante del universo) se debe cultivar a partir otras moléculas. El hidrógeno libre es volátil y duro al almacenar.
El hidrógeno se puede extraer de varios diversos combustibles:
• Las Obras clásicas: el gas natural, la gasolina, el gas diesel y el propano, todos contienen las cantidades masivas de hidrógeno que se pueden utilizar en una celda de energía.
• Gas Verde: los gases y los combustibles renovables también ofrecen hidrógeno, estos combustibles pueden ser etanol, metanol, gas del terraplén, bio-gas, y metano.
• Agua: es la molécula más abundante en la tierra. Con electrólisis, el oxígeno y el hidrógeno pueden ser separados y ponerlos conjuntamente al uso.
• Exótico: hay formas muy exóticas de extraer combustible de hidrógeno, éstas incluye cáscaras del cacahuete, algas, y el compuesto del boro hidruro de sodio (altamente corrosivo, tóxico, inflamable, y altamente agua-reactivo).
Actualmente, los costos del hidrógeno son cerca de $3.00 por galón. Pero antes de 2010, el departamento de transporte promete reducir el costo a un dólar. El costo del hidrógeno es dependiente sobre todo en el sistema de la entrega. El hidrógeno se puede bombear a través de líneas de pipa (esto se emplea ya en ajustes industriales). La mejor alternativa para aprovisionar de hidrógeno sería la colocación de estaciones de expendio que se accionarán por vía solar, viento, o energía hidroeléctrica y usar esa electricidad para separar el hidrógeno del agua usando electrólisis. Hay ya dos de estas estaciones que funcionan en California meridional.
Las Baterías a base de Celdas de Energía, a la vuelta de la Esquina
Con la popularización de los ordenadores portátiles y de los teléfonos móviles, las baterías son una presencia constante (y un constante engorro) en la vida de muchas personas. Aunque las nuevas baterías de iones de litio tienen muchas ventajas, todavía es necesario disponer de electricidad para cargarlas, y alcanzan el límite de su rendimiento. En comparación, las baterías con base a celdas de energía sólo necesitan una pequeña cantidad de alcohol para proporcionar varias horas de funcionamiento.
El fabricante de ordenadores LG dispone desde diciembre pasado de un modelo de portátil que se alimenta con una batería que consume alcohol o gas natural. Panasonic y Toshiba también tienen modelos parecidos que funcionan con metanol y proporcionan una autonomía de 20 horas.
¿Baterías o cartuchos de recarga?
Aunque el combustible sea muy barato y accesible, el plan de negocio de estas compañías parece apuntar a que habrá que comprar cartuchos de recarga, esperando que sean compatibles unos con otros.
Según un estudio realizado, el mercado de las baterías con base a Celdas de Energía podría crecer a un ritmo del 23%, alcanzando los 3,500 millones de dólares de volumen en el 2010.
Una aproximación diferente es la de la compañía Medis Technologies, que ha desarrollado el Power Pack 24/7, una caja del tamaño de un paquete de tabaco. Cuando la batería del móvil empiece a flojear, se conecta el aparato al 'Power Pack' y se obtienen 30 horas más de conversación. También sirve para reproductores MP3 u ordenadores portátiles, aunque cuanto mayor sea el consumo, menos durará la carga.
Mientras que la mayoría de las celdas de energía que utilizan metanol requieren un catalizador de platino, Power Pack es desechable, ya que utiliza como combustible boro hidruro de sodio, que permite usar catalizadores más baratos. La empresa Medis espera que cada unidad cueste unos 15 dólares.
Muchos desafíos técnicos y de ingeniería aguardan para las Celdas de Energía, científicos y desarrolladores trabajan duro en ellos. El mayor problema de las celdas de energía es que aún son demasiado caras. Una razón clave es que no se han construido aun las suficientes para que sean usadas en economías de escala.
Esperamos que este artículo haya aclarado algunas de las dudas en referencia a las celdas de energía y esperamos que sigas visitando www.explicame.org
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