|
Página 1 de 6  Con los precios del petróleo arriba de USD$130/barril, todo el mundo está investigando métodos alternos para generar energía. Uno de ellos ha existido desde hace mas de 50 años. La energía nuclear produce electricidad a través de reacciones a nivel atómico. En su forma mas básica, una planta nuclear no es más que una máquina de vapor moderna: genera calor en grandes cantidades, calienta agua para convertirla en vapor, y utiliza este vapor a alta presión para mover turbinas, las cuales a su vez generan electricidad. En este artículo, hablaremos un poco sobre la historia de la energía nuclear, cuáles son sus ventajas y desventajas, haremos comparaciones con metodos "renovables" de generación, y explicaremos en detalle cómo funciona una planta nuclear. Finalmente, exploraremos el futuro de la energía nuclear, tomando en cuenta los aspectos políticos, económicos, y las barreras que deben vencerse para lograr una mayor aceptación de esta a nivel mundial. Fundamentos de la energía nuclear La energía nuclear se genera en grandes reactores, donde se utiliza la radioactividad del uranio para generar grandes cantidades de calor. Esto a su vez genera vapor de agua, y este vapor se utiliza para darle vuelta a grandes turbinas que generan electricidad, similar a las turbinas utilizadas en hidroeléctricas. A diferencia de las plantas de gas natural y carbón, las plantas de energía nuclear solo usan como combustible pequeñas cantidades de uranio, y no contaminan el medio ambiente. Aunque usualmente se usa en plantas de generación eléctrica, también es utilizada como medio de propulsión para submarinos y barcos de guerra. La energía nuclear utiliza un proceso llamado fisión, utilizando el isótopo U-235 de uranio, el cual no es más que un átomo de uranio con peso atómico de 235. El 99.3% del uranio es 3 unidades mas pesado (U-238), pero este no es capaz de mantener la fisión nuclear por si solo. Un solo kilogramo de uranio natural, el cual contiene menos de 1% de U-235, puede generar la misma cantidad de energía que 10 toneladas de antracita, un carbón de alto contenido energético. A pesar que tiene mala reputación, debido a su percibida relación con bombas nucleares, los reactores nucleares generan energía limpia, constante, de forma segura y a un bajo costo. Países como Francia y Japón obtienen la mayor parte de su energía eléctrica de esta manera. De hecho, a nivel mundial, mas del 15% de la energía eléctrica es generada por reactores nucleares. Todo esto, combinado con los altos precios actuales del petróleo y gas natural, propician que en el futuro la energía nuclear sea una de las mejores alternativas de la humanidad para generar energía.
A continuación, haremos una breve reseña de la historia de la energía nuclear, y también explicaremos su funcionamiento en detalle.
|
