www.explicame.org - Explicame: Como funciona el iPhone?

Después de meses de espera, Apple finalmente sacó a la venta su iPhone el 29 de Junio recién pasado. Solamente una semana después, ya ha vendido casi 1 millón de unidades, con un precio mínimo de $500 cada uno. Muchos dicen que es, sin lugar a dudas, el equipo electrónico de venta más rápida en la historia.

Los fanáticos seguidores de la empresa Apple mencionaban rumores de la existencia de un teléfono diseñado por Apple desde el año 2002. Después de años de especulación, en 2005, Apple sacó al mercado junto con Motorola, el teléfono ROKR E1, el cual fue el primer teléfono celular en poder conectarse a iTunes. Sin embargo, este teléfono decepcionó a muchas personas, ya que no fue diseñado por Apple, sino por Motorola, por lo que era difícil de usar, tenía muy poco espacio para almacenar canciones (solo permitía almacenar 100 canciones), y tenía una cámara digital de inferior calidad. El teléfono tuvo muy poca aceptación, y fue descontinuado por Motorola al poco tiempo. Posteriormente, Apple canceló su soporte oficial en la página de iTunes, con lo cual el teléfono quedó prácticamente obsoleto.

Después de otro año y medio de rumores, finalmente el 9 de Enero de 2007, Steve Jobs, presidente de Apple, anunció que sacarían al mercado el nuevo iPhone, el cual revolucionaría la telefonía móvil, ya que incluiría un teléfono celular GSM de última tecnología, un iPod de 8Gb de capacidad, una cámara digital y un navegador de Internet, todo en un mismo equipo compacto, utilizando una revolucionaria interfase táctil, a un precio entre $500 y $600. El iPhone fue puesto a la venta en Estados Unidos el 29 de Junio del mismo año, y vendió casi 1 millón de unidades en su primera semana. Según puede leerse en numerosas páginas en Internet, el iPhone representa una nueva dimensión en equipos móviles que integran comunicaciones inalámbricas, acceso a Internet y música portátil.

Para su lanzamiento, Apple hizo una alianza exclusiva de 5 años con AT&T, unas de las empresas de telecomunicaciones más grande de Estados Unidos. De esta manera, AT&T provee los planes de telefonía celular, y Apple provee el hardware, específicamente el iPhone y versiones posteriores. A pesar de esto, ya hay reportes en Internet que indican haber logrado conectar el iPhone con otras empresas de telefonía mediantes algunos simples cambios o "hacks" del mismo.

A continuación veremos qué tecnologías se combinan en el iPhone, y qué funcionalidad nos ofrece.

El iPhone combina numerosas tecnologías en un paquete atractivo y compacto, típico de los diseños de Apple. El uso de un diseño sencillo pero elegante, enfocándose en la simplicidad y facilidad de uso, y usando materiales de alta calidad, le dan al iPhone de Apple un atractivo sin igual entre los teléfonos celulares de hoy.

Entre las tecnologías más importantes que encontramos en el iPhone, se encuentran las siguientes:

Teléfono celular GSM de cuatro bandas (funciona en los rangos 850, 900, 1800 y 1900 MHz).
Conectividad inalámbrica de voz y datos sobre Wi-Fi (802.11b/g), EDGE (red celular) y Bluetooth 2.0.
Capacidad de almacenamiento interna flash de 4.0Gb a 8.0Gb (suficiente para 1,600 canciones en formato MP3)
Pantalla ancha de vidrio de 9 centímetros en diagonal, con interfase táctil, de 480x320 pixeles.
Capacidad de reproducción de música en formatos MP3, WAV,AAC, MP3 VBR, y AIFF.
Capacidad de reproducción de videos en formato H.264, MPEG4, y MOV.
Cámara digital de 2.0 megapixeles integrada.
Sistema operativo Mac OS X interno.
Conectividad con iTunes a través de Microsoft Windows o Apple Mac OS X, via USB 2.0.

El iPhone con batería pesa 135 gramos, exactamente lo mismo que pesa un iPod de 30Gb.
Su tamaño es de 115mm de alto, 61mm de ancho y apenas 11.6mm de grosor. Esto es ligeramente más grande que un iPod, aunque puestos a la par son casi del mismo tamaño.
La batería recargable interna dura hasta 8 horas como teléfono, 6 horas con WiFi internet, y hasta 24 horas usándolo solo para reproducir música. En modo de standby, el iPhone dura hasta 250 horas con una sola carga de batería.

Visto de esta manera, las especificaciones del iPhone no son tan impresionantes. Ya existen teléfonos celulares de Nokia y Motorola que traen cámaras digitales de hasta 5.0 megapixeles, que también pueden almacenar y reproducir canciones, que incluso pueden tomar video, etc. Pero, es la manera como se integran todas estas funcionalidades lo que hacen único al iPhone.

El exterior del iPhone es metálico, de una aleación liviana y ligeramente áspera, a diferencia de la mayoría de celulares, que suelen ser de plástico. Toda la pantalla está cubierta por vidrio sólido. Nótese que si la pantalla fuera de plástico, como la mayoría de "Tablet PCs" y pantallas de teléfonos celulares, sería muy fácil rayarla. Además, como puede verse, el iPhone no tiene un teclado convencional, sino simplemente tiene un botón de "Home", el cual permite ir al menú principal. Todo la marcación de números, navegar en internet, etc, se hace a través de la interfase táctil en la pantalla, a través de gestos táctiles, y utilizando un teclado virtual, el cual aparece cuando se necesita. Esto permite utilizar todo ese espacio en la pantalla cuando el teclado no es necesario, por ejemplo, para navegar en Internet o para ver una película.

En la siguiente sección, detallaremos las funcionalidades que tiene el iPhone para poder realizar llamadas telefónicas, de acceso a internet, y para reproducción de videos y música.

A pesar de todas las características adicionales que tiene, el iPhone es, principalmente, un teléfono. Debido a esto, tiene soporte para todas las funcionalidades comunes de telefonía celular, incluyendo llamada en espera, llamada tripartita, correo de voz, etc. En la imágen podemos apreciar el teclado numérico virtual, el cual aparece cuando se activa la modalidad de teléfono del iPhone.

Para marcar un número de teléfono, simplemente se presionan lsa teclas virtuales, y al final se presiona el botón de "Call". Si el contacto ya está almacenado en memoria, solo se selecciona de un listado que sale en la pantalla, y se presiona el botón de llamada.

La calidad del sonido, ambos a través del micrófono y de las bocinas, es excepcional. Obviamente esto depende de la señal que haya en el lugar, pero en general, la calidad del sonido es superior a la de otros teléfonos celulares. El iPhone también cuenta con un "speakerphone" o altavoz, el cual puede utilizarse en modalidad de manos libres, lo que facilita su uso en el carro.

Para la recepción de llamadas, funciona exactamente como uno esperaría. Al entrar la llamada, sale en pantalla el número o Caller-ID de donde están llamando, y si ha sido almacenada, la foto de la persona que está llamando. Esto hace muy fácil identificar rápidamente quién está llamando, para poder decidir si es necesario o no contestar. Con un click del botón lateral se puede silenciar el ring, y con dos clicks se manda la llamada directamente al correo de voz, lo cual resulta increíblemente práctico.

A pesar que es algo obvio, inicialmente Apple no permite utilizar música almacenada en el iPhone como ringtones. Esto posiblemente sea activado en una fecha posterior, ya que es funcionalidad que muchos usuarios han solicitado.

El iPhone también cuenta con capacidad de enviar y recibir mensajes de SMS, o mensajes de texto a través de la red celular. Los mensajes se ingresan a través del teclado virtual, y cuando el mensaje de texto está listo, se presiona el botón de "Send".

Sin embargo, el iPhone también es capaz de identificar cuáles mensajes pertenecen a una conversación específica, y los ordena de esa manera, tal y como puede verse en la imagen, con los mensajes entrantes de un lado de la pantalla, y los salientes del otro. Esto permite organizar la información, y poder buscar fácilmente algún dato posteriormente.

Aunque usualmente el iPhone se utilizará con su bocina y micrófono integrados, también se incluye un cable audífono/micrófono, el cual es para utilizar el iPhone en modo de manos libres, y que además también puede utilizarse para escuchar música o películas. También es posible conectarse con un headset inalámbrico via Bluetooth.

Una funcionalidad que no tiene actualmente el iPhone es la capacidad de enviar MMS o Multimedia Messages. Esto se refieren a mensajes de teléfono a teléfono que pueden incluir fotos, música o hasta videos. Muchos teléfonos de otras marcas tienen esta funcionalidad, pero en el caso del iPhone no fue incluída. Es posible que Apple ofrezca esta funcionalidad en una versión posterior.

Finalmente, el correo de voz del iPhone se conoce como Visual Voicemail, el cual solo funciona debido a su integración con AT&T. Este permite escuchar y/o administrar los mensajes del correo de voz de forma fácil e interactiva, a través de la pantalla táctil del iPhone. No es necesario llamar a un número, y escuchar 10 mensajes inútiles, antes de escuchar el que a uno le interesa. Simplemente se escoge el correo de voz de una pantalla, y se puede escuchar directamente. Así mismo, es fácil borrarlos, presionando el botón de borrar en cada mensaje.

En general, la funcionalidad del teléfono del iPhone es exactamente lo que uno espera: Es intuitivo, sencillo de usar, y funcional. No le agrega complejidad innecesaria, y en algunos casos, ofrece algunas ventajas adicionales.

Integrado en la parte trasera del iPhone está una cámara digital de 2.0 megapixeles, sin flash ni zoom óptico. La funcionalidad de la cámara es sencilla, pero a pesar de esto, es capaz de tomar buenas fotografías con un mínimo de esfuerzo, tal y como puede apreciarse en la fotografía ejemplo que se incluye abajo.

La cámara tiene un solo control: el botón del disparador. No es posible ajustar zoom, saturación ni contraste, enfatizando el hecho que este es un teléfono que puede tomar fotos, pero no es reemplazo para una cámara digital de verdad. Ahora que es posible obtener una cámara digital de hasta 10.0 megapixeles a precios relativamente baratos, esto no es un problema. Además, la sencillez de la cámara permiten mantener al iPhone liviano en peso y simple en su uso. Las fotos tomadas son de 1280x960 pixeles, de "formato ancho".

A continuación, detallaremos las características de reproducción de música y videos del iPhone.

Internamente, el iPhone tiene mucho en similar con los iPods de última generación con almacenamiento tipo flash. Cuentan con 4Gb o 8Gb de espacio, que permiten almacenar hasta 1,600 canciones en formato MP3, y dependiendo del formato, entre 3 y 5 películas. Si los videos son disminuídos a la resolución de la pantalla del iPhone, es posible almacenar muchas más horas de video.

Aunque pueden verse los videos con forma vertical, se aprecian mucho mejor, igual que las fotos, girando el iPhone 90 grados, para que quede en formato horizontal. El iPhone tiene sensores integrados, que al detectar que se ha girado 90 grados, automáticamente cambia la pantalla a modo horizontal, y viceversa. Se pueden escuchar los videos y la música con la bocina del iPhone, o a través del conector mini-plug estándar para audífonos. Hay que notar que el conector de audífonos, aunque es estándar, está rodeado de material que puede evitar que algunos enchufes de audífonos ingresen correctamente. Debido a esto, es recomendable probar con el modelo de audífonos a utilizar antes de adquirirlos.

La batería dura entre 6 y 9 horas viendo películas o videos, por lo que puede utilizarse fácilmente en largos viajes de bus o vuelos transcontinentales. Si solamente se utiliza para escuchar música, la batería puede durar hasta 24 horas. Solo es necesario pre-cargar la música y/o películas deseadas al iPhone desde iTunes, y listo. La forma de navegar a través de los álbums y canciones es igual a la de un Video iPod, deslizando los dedos a través de la pantalla, para "moverse" hasta llegar a la canción o video deseado.

Esto nos trae a un tema importante. Como cualquier otro iPod, el iPhone se sincroniza a la computadora u ordenador con iTunes, ya sea en Windows o Mac OS X, a través de un cable USB conectado a la "cuna" incluída, tal y como se vé en la foto. Esta "cuna" también se utiliza para recargar la batería del iPhone, obteniendo energía eléctrica de la conexión USB a la computadora. A través de iTunes, es posible copiar los contactos de correo y teléfono de Outlook, bajar música, películas o videos de la tienda de iTunes, o agregar música y videos directamente.

En el futuro, conforme Apple saque nueva funcionalidad para el iPhone, también se actualizará a través de iTunes, ya que este se encargará de bajar las actualizaciones del sitio web de Apple, y de cargarlos directamente al iPhone.

Muchas personas que adquieran el nuevo iPhone, posiblemente ya tengan un iPod con canciones propias o compradas en la tienda de iTunes. Esto no representa ningún problema, ya que las mismas canciones guardadas en el iPod pueden trasladarse al iPhone a través de su interfase de iTunes. Y, esto también aplica para los videos y/o fotos que se pudieran tener almacenados, dependiendo del modelo de iPod. Básicamente, puedes transferir todo tu iPod a tu nuevo iPhone sin ningún problema.

En la siguiente sección, veremos en detalle la funcionalidad de internet inalámbrico, y varias aplicaciones novedosas que fueron anunciadas. También veremos las críticas que le han hecho al iPhone, y datos de cuándo podemos esperar que esté disponible en Latinoamérica y Europa.

Esta es talvez la característica más novedosa en el iPhone: La capacidad de comunicarse libremente, sin restricciones, a Internet. Los planes de telefonía para el iPhone incluyen datos ilimitados, así que literalmente se puede utilizar Internet las 24 horas en él. Además de la conexión de datos a través de la red celular EDGE, la cual es relativamente lenta a unos 150Kbps, el iPhone también incluye equipo para comunicarse directamente con cualquier red inalámbrica Wi-Fi, tipos 802.11b (11Mbps) u 802.11g (54Mbps), lo cual aumenta drásticamente el rendimiento de páginas de Internet.

A diferencia de otros teléfonos celulares, el navegador de Internet no es una versión simplificada, que requierea versiones "móviles" de los sitios web para poder desplegarlos (el conocido WAP es un ejemplo de esto). El iPhone corre internamente una versión del sistema operativo Mac OS X, que incluye la versión completa del navegador Safari, el cual es totalmente compatible con cualquier sitio web en Internet.

Se navega a través de la página utilizando los dedos y la pantalla táctil, haciendo gestos de acercarse y alejarse (juntando o separando dos dedos en la pantalla simultáneamente). Aunque las primeras veces es extraño, es fácil ajustarse al cambio, y resulta muy intuitivo tras pocas veces de realizarlo.

Además de esto, el iPhone incluye aplicaciones para sincronizar correo de cualquier proveedor (Yahoo, Gmail, etc), así como también una aplicación para ver videos de YouTube. Finalmente, incluye una aplicación customizada de Google Maps, la cual resulta muy útil para buscar direcciones, algún restaurante, etc, tal y como se muestra en la siguiente gráfica.

Aunque no lo parezca, resulta bien fácil acostumbrarse a navegar en Internet con el iPhone, al punto que puede considerarse en algún momento utilizarlo como medio único para comunicarse a Internet. Las únicas desventajas que presenta actualmente son la velocidad de la red EDGE (esto no es problema cuando hay alguna red WiFi cerca), y la falta de módulos de Flash y Java para el navegador Safari. Esto causa que algunos sitios no funcionen correctamente, ya que muchos sitios web utilizan Flash y/o Java para desplegar su contenido. Apple ya está trabajando en una actualización via iTunes que incluya esta funcionalidad faltante.

Finalmente, en la siguiente sección, veremos qué críticas le han hecho a Apple y al iPhone, y cuál es la disponibilidad esperada para España y Latinoamérica.

A pesar que la mayoría de usuarios están muy felices con sus iPhones, y a pesar de que ya se han vendido más de un millón de ellos, la prensa y varios críticos en Internet han criticado al iPhone como un teléfono demasiado caro, que no incluye algunas tecnologías recientes que ya están disponibles con la competencia. Entre ellas:

La velocidad de la red EDGE. A pesar que AT&T tiene una red inalámbrica 3G de alta velocidad, conocida como HSDPA, el iPhone de Apple solo puede utilizar EDGE, que es una versión más lenta. Para comparación, las velocidades típicas de transferencia de datos de EDGE es de 100Kbps, o 0.1Mbps, mientras que HSDPA puede llegar fácilmente a velocidades de 1.8Mbps, más de 10 veces más rápido. Apple ha prometido que compensará esto con una nueva versión del iPhone que funcione con redes 3G, pero aún no se sabe cuál será la fecha de disponibilidad.
Falta de MMS. A pesar que es funcionalidad normal en muchos teléfonos celulares, Apple decidió no incluir funcionalidad de MMS en su iPhone.
Falta de GPS. Ya están comenzando a salir teléfonos que incluyen un sensor de GPS integrado, con lo cual es fácil saber en qué ubicación geográfica se ubica uno, haciendo aún más útil aplicaciones como Google Maps. Sin embargo, Apple tampoco incluyó esta funcionalidad.
Falta de slot de memoria para expansión. No hay manera de aumentar la memoria del iPhone con una tarjeta de memoria flash SD o MMC. Muchos teléfonos y PDAs incluyen un slot para memoria adicional, pero esto no está disponible en el iPhone.
Teclado virtual. La falta de teclas reales es un problema para muchas personas que están acostumbrados a teclados completos en equipos como Blackberry o las Palm Treo. El teclado virtual del iPhone, a pesar que es bastante exacto, resulta un tanto lento para ingresar grandes cantidades de información, ya que se cometen bastantes equivocaciones, debido a que las teclas en la pantalla están demasiado juntas, lo que causa que a veces se presionen teclas que no eran las deseadas.
Falta de Flash y Java en Safari. Esto es un problema menor, pero igual se debe mencionar. Esto se espera que sea corregido con una actualización automática de Apple, por lo que no es un problema a largo plazo.
Cámara digital con muy pocos controles, y no puede tomar video. Esto parece ser algo diseñado a propósito por Apple, aunque la falta de video si es extraña.
Finalmente, marcación por voz, grabación de llamadas, juegos nativos al iPhone y soporte para utilizar MP3 como ringtones.

A pesar de todo esto, la gran mayoría de críticos concuerdan en que el iPhone de Apple es un producto revolucionario, que viene a cambiar para siempre el concepto de telefonía celular, y que a pesar de las deficiencias descritas arriba, es un producto que posiblemente será muy exitoso para Apple.

Según noticias de Apple, el iPhone estará disponible en Europa a partir del cuarto trimestre de 2007, y en Asia y Latinoamérica a partir de 2008.

Según reportes iniciales, O2 tendrá a su cargo la distribución del iPhone en Europa, aunque hay rumores que Telefónica podría tener la distribución exclusiva en España. Aún no hay información concreta de cuáles empresas de telefonía serán las encargadas de prestar el servicio para Latinoamérica, aunque es probable que sean América Móvil o Telefónica, ya que ambas tienen redes extensas que cubren la mayor parte de países de la región.

Finalmente, aunque no es oficial, parece ser que si será posible comprar iPhones en Estados Unidos y "hackearlos" para que funcionen en redes de otras empresas. Aunque todavía es preliminar, parece ser que ya han logrado hacer que funcione el teléfono, así como también iTunes, sin problemas aparentes. Tendremos que esperar para obtener la respuesta definitiva.

Esperamos que hayas disfrutado este artículo del iPhone. Si te interesan artículos de tecnología, y te gusta aprender como funcionan las cosas, te invitamos a que nos visites en www.explicame.org, donde constantemente estamos agregando nuevos artículos y contenido sobre nuevas tecnologías, ciencia, física, etc.

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